Миколаївський зоопарк заснований міським головою Миколаєм Павловичем Леонтовичем. Як він сам пише у звіті Миколаївського окружного виконавчого комітету за 1923 рік, Держакваріум засновано 26 квітня 1901 року.
Ідея створення зоопарку в Одесі виникла напередодні святкування сторіччя міста, в 1889 р.І лише в 1922 році почалося будівництво зоопарку в Одесі на Приморському бульварі, у районі нижнього саду Воронцовського палацу.